O bairro Santo Antônio é um dos bairros mais antigos de Belo Horizonte, com uma história que remonta ao final do século XIX. Naquela época, a região onde hoje se localiza o bairro era conhecida como “Sítio do Cercado”, uma área rural onde havia várias chácaras e fazendas.
Em 1887, com a inauguração da capital mineira, foi iniciado o processo de urbanização da cidade, e a região do Sítio do Cercado foi escolhida para abrigar os primeiros bairros da cidade. Em 1895, o bairro Santo Antônio foi oficialmente criado, sendo batizado em homenagem à igreja de Santo Antônio, que já existia no local desde 1893.
Com o passar dos anos, o bairro foi se desenvolvendo e se tornando um dos mais importantes de Belo Horizonte, com uma grande variedade de comércios, serviços e atrações turísticas. Hoje, o bairro Santo Antônio é um dos bairros mais charmosos e procurados da cidade, tanto pelos moradores quanto pelos turistas que visitam a capital mineira.
Preparação do terreno para a expansão e melhorias do Reservatório do Cercadinho no bairro Santo Antônio.
Junto ao muro a rua Mar de Espanha e suas casas residenciais.
Ao fundo parte dos bairros de Lourdes e Santo Agostinho.
Rua Leopoldina é uma das principais vias do Santo Antônio, conhecida pela vaquinha de cimento que fica na calçada.
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Praça do Cairo é um dos locais frequentados pelos moradores do bairro.
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Construções verticalizadas são indissociáveis da paisagem e, dada a topografia acidentada, dependendo de onde se reside, pode-se ter um pedaço da vista da capital mineira. Dentro do bairro, há ruas importantes como Cristina, Barão de Macaúbas, Leopoldina e Congonhas. Outro ponto bacana do Santo Antônio é que ele serviu de set para as filmagens de O menino maluquinho (1997), adaptação para os cinemas da obra do cartunista mineiro Ziraldo.
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Cercado pelas avenidas Contorno e Prudente de Moraes, o Santo Antônio figura entre os bairros mais valorizados da Região Centro-Sul de Belo Horizonte.
Com vizinhança composta por Savassi, Lourdes, Cidade Jardim, Vila Paris, Santa Lúcia e São Pedro, o bairro reúne boas alternativas de comércio, lazer e vida noturna nas áreas mais movimentadas, enquanto preserva um ambiente sossegado nas ruas predominantemente residenciais.
Altamente residencial, o Santo Antônio é marcado por edifícios altos e vias bastante inclinadas, sobretudo na parte central. Mesmo assim, é um lugar muito apreciado por quem vive ali.
De acordo com a percepção dos moradores, o Santo Antônio apresenta um nível moderado de segurança: cerca de metade dos avaliadores (46%) considera o bairro seguro. A maioria também destaca pontos positivos na infraestrutura — 75% afirmam que as vias são bem iluminadas e 83% dizem não enfrentar problemas de alagamentos na região.
Grande parte das opções de comércio e serviços que atendem ao Santo Antônio se concentra nas suas extremidades, especialmente ao longo das avenidas do Contorno e Prudente de Moraes. Nessas vias, a variedade é ampla: supermercados, fast-foods, lojas de departamento e diversas outras conveniências — com destaque para a Prudente, que faz divisa com o bairro Cidade Jardim e reúne um volume ainda maior de estabelecimentos.
Outra facilidade é a proximidade com o Pátio Savassi, um dos principais shoppings da capital. Localizado entre os bairros Savassi e São Pedro, ele fica a poucos minutos do Santo Antônio, ampliando ainda mais as opções de compras, gastronomia e entretenimento.
Dentro do bairro, nas ruas mais tranquilas e residenciais, predominam edifícios e casas, mas sempre surgem pequenos comércios que tornam o dia a dia mais prático: padarias, bares, restaurantes, academias, farmácias, empórios e outros serviços que se espalham de forma discreta, porém constante.
Embora o Santo Antônio não abrigue grandes hospitais, conta com duas importantes unidades de atendimento público: os Centros Municipais de Saúde Menino Jesus e Santa Lúcia, que atendem moradores em pontos distintos do bairro.
No Santo Antônio, o transporte coletivo é fortemente estruturado ao longo das duas vias mais expressivas e movimentadas da região: as avenidas do Contorno e Prudente de Moraes. É justamente no encontro delas que o bairro “toca” seus vizinhos Lourdes e Cidade Jardim, situados do outro lado dessas artérias viárias.
Por essas avenidas circulam diversas linhas de ônibus que facilitam o acesso a vários pontos de Belo Horizonte, incluindo o Centro — que, vale lembrar, está a curta distância, menos de 3 km dali.
Além dos corredores principais, o bairro também é atendido por linhas que percorrem ruas internas de grande relevância, como Leopoldina, São Romão, Paulo Afonso e Barão de Macaúbas. A movimentada rua Viçosa, que marca a divisa com o bairro São Pedro, também integra essa rede de circulação
O Santo Antônio se destaca por oferecer alternativas educacionais variadas aos seus moradores e, ainda por cima, estar cercado por bairros como Cidade Jardim, Lourdes e São Pedro, que ampliam significativamente esse leque de opções.
Dentro do próprio bairro, há duas instituições públicas de referência: a UMEI Vila Estrela, voltada à educação infantil, e a Escola Municipal Presidente João Pessoa, que atende estudantes de diferentes etapas.
No setor privado, o bairro abriga o tradicional Instituto Padre Machado, o Colégio Savassi e outras escolas de menor porte, sobretudo voltadas para a primeira infância, como creches e pré-escolas.
E para quem busca ainda mais alternativas, basta atravessar poucas quadras. Nas redondezas estão escolas reconhecidas pela qualidade, como a Casa Viva e o Colégio Loyola, no Cidade Jardim; o Clic e o Marista Dom Silvério, em São Pedro; além da Escola Estadual Governador Milton Campos, no Lourdes.
No Santo Antônio, as vias residenciais são marcadas por uma boa presença de árvores, o que contribui para uma atmosfera mais amena e acolhedora ao longo do bairro. Apesar disso, a região não dispõe de parques internos ou áreas de vegetação mais extensas.
Na divisa com o Cidade Jardim está um dos pontos históricos mais emblemáticos da capital: o Museu Histórico Abílio Barreto. Instalado em um casarão de 1883 — antiga sede da Fazenda do Leitão e um dos raros remanescentes do Arraial Curral del Rei — o espaço reúne uma área verde agradável ao redor e mantém o imóvel aberto ao público.
Outra alternativa de lazer ao ar livre para quem vive no Santo Antônio, especialmente nas proximidades do trecho final da Avenida Prudente de Moraes, é o Parque Jornalista Eduardo Couri, a famosa Barragem Santa Lúcia. O local oferece trilhas para caminhada e um grande lago artificial que se tornou ponto de encontro dos moradores.
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